创新背景

2021年，美国食品公司(US Foods)面临着一个再熟悉不过的问题：疫情改变了成千上万美国人的工作和生活，这家美国最大的食品服务分销商之一难以吸引并留住员工。这并不是一个新问题。该公司也曾面临过全国性的卡车司机短缺问题，因为年轻人很少愿意从事这项业务。新冠疫情的全面爆发只是加剧了这个长期存在的问题。

实际上，美国食品公司服务的约30万家餐厅、酒店、医院、和学校的食品配送司机短缺，并不是该公司唯一的人员短缺问题。该公司还面临着招聘员工的挑选和管理仓库产品的困难。截至2021年年中，拥有约2.6万名员工的美国食品公司(US Foods)有1000个驾驶和仓库职位空缺。

创新过程

贝克基金会大卫·贝尔（David Bell）教授与哈佛商学院的研究人员奥利维亚·赫尔（Olivia Hull）、艾米·克洛普芬斯坦（Amy Klopfenstein）组成的研究团队针对企业人员短缺的问题进行了研究，并提出了建议。

研究人员表示，美国食品公司面临的问题部分是由COVID-19造成的，部分是由于对亚马逊工人的竞争，部分是由于生活方式的改变。

凭借精明的计划和创造性的思维，美国食品公司成功应对了员工短缺的问题，同时扩大了自己的足迹。尽管疫情期间销售额下降，但在2021年，该公司能够在竞争对手Sysco和Performance food Group中保持其作为美国前三大食品配送公司之一的地位，占据10%的市场份额。

美国食品公司的战略为其他应对疫情后员工短缺、供应链问题和通胀压力的企业提供了宝贵的经验。每个公司都面临人员短缺，这个问题不能只靠砸钱来解决，因为这样做的能力是有限的。那么公司的管理层还能做什么?

改善工作条件，提高工资

当冠状病毒病在2020年席卷全球时，11万多家餐厅和酒吧至少暂时关闭，对于预切蔬菜、预制奶酪蛋糕和其他产品的需求也大幅下降。与2019年相比，2020年美国食品销售额下降了12%。

美国食品公司最初缩减并转移员工，让一些员工休假，并将其他人安排在其他行业做临时工作，直到公司需要他们回来。

例如，该公司设立了一个被称为“餐厅运营顾问”的职位，即受过培训的厨师，他们在销售电话中提供帮助，在餐厅老板决定订购哪种产品时提供指导。在大流行期间，这些顾问中的许多人被用来帮助餐馆老板通过网络研讨会和一对一的会议申请联邦流行病救济援助。

一旦业务开始复苏，美国食品公司(US Foods)就开始通过提高时薪、提供签约和留任奖金来增强员工队伍。公司也开始重新考虑工作本身。研究人员贝尔表示，如果因为人们不愿意从事这份工作而招不到员工，管理者可以改善这份工作，例如提薪，或者让工作更容易完成。

鉴于此次危机的严重性，该公司选择了同时修改两项内容，在提高工资的同时，还试图通过减少仓库员工每晚的工作时间来减轻他们的负担，降低他们的流失率。

从没有前途的工作到管理角色

另一项重要举措是该公司所称的“自我成长战略”。这意味着把一份看起来没有前途的工作变成一份更有抱负的职业阶梯上的一步。

研究人员贝尔表示，不要想当然地认为这些新员工会在23岁到62岁之间担任卡车司机，不如给员工一个晋升的希望，让员工觉得自己只是当了一段时间的卡车司机，但随后有可能会进入管理层。

美国食品公司(US Foods)的经理们开始在一些地区发现渴望升职的仓库工人。该公司随后提出培训这些工人获得商业驾照。作为培训的交换，工人们必须承诺为美国食品公司开车两年。

该公司以及整个行业正在考虑的解决司机短缺的其他策略，包括自动驾驶卡车、将申领驾照的年龄降至18岁，以及倡导为移民工人发放更多签证。

研究人员贝尔表示，管理者可以在边缘做很多事情，但从长远来看，该行业可以制定一项计划，从根本上改变他们向餐厅送餐的方式。

彻底的变革可能即将到来

在某种程度上，美国食品公司就是这么做的。尽管该公司在2020年遭受了巨大的打击，但萨特里亚诺一直致力于扩大该公司的CHEF’store品牌，这是一家现金自运食品连锁店，为餐厅提供了一种可供选择的最后一刻购买的方式。

随着供应链的不确定性成为日常生活的一部分，这些CHEF 'STORE门店的销量迅速增长，促使该公司考虑开设新店。此外，该公司还依赖另一家分销商在现购自运网点供应产品，从而避免了其核心供应链运营的额外复杂性。

贝尔表示，在未来，经销商可能会考虑对传统的经营方式进行更多的改变，从创建更多的自助商店到重新考虑卡车的尺寸和包装的尺寸，这样卡车驾驶和卸货就不那么麻烦了。无论他们执行什么计划，他们都可能不得不继续重新定义职位描述，使工作更有吸引力。

创新关键点

贝克基金会和哈佛商学院的研究人员对美国食品公司应对员工短缺的方法进行了分析，并以此为案例，为同样面临员工短缺困扰的企业提出了相应的建议。