创新背景

一种入侵的海草物种在加勒比地区迅速扩张，该物种抑制本地海草，减少沿海保护并减少生物多样性。如果生态系统本身能够抵抗这种外来物种，例如，通过本地食草动物防止物种增殖，那将对于保护生物多样性有极为重要的积极影响。

创新过程

瓦赫宁根大学的研究人员和阿姆斯特丹及迈阿密的同事发现，鱼类可以扮演抵抗外来物种的角色。研究人员发现，在博内尔岛的Lac Bay，几乎没有任何入侵海草生长在鱼类丰富的地方。在几个试点实验中，它有时甚至完全消失了。研究人员怀疑鱼类在其中发挥了作用。

为了测试这一点，他们建立了一个水下实验，其中包括网箱处理，排除了大部分鱼类。这使他们能够测量鱼类对入侵海草的影响。

Lac Bay是海洋保护区的一部分。为了完成比较，研究人员在阿鲁巴进行了相同的实验。但是在一个未受保护的海草生态系统中，放牧的鱼类较少，物种多样性较低。

研究结果表明，放牧鱼类可以将入侵海草的扩张率降低一半。当地的营养丰富加强了这种效果，因为鱼喜欢吃富含营养的叶子。本地海草物种更能适应高放牧压力，而入侵海草在高压下消失。但这种机制仅适用于博内尔岛受保护的生态系统，那里的鱼类密度相当高。在阿鲁巴，研究在添加营养后没有发现任何差异。入侵海草在那里也生长得更快，可能是由于鱼类密度低。因此，拥有大量本地食草动物的保护区可以更好地抵抗入侵物种。

研究更好地了解了入侵生态系统的另一个难题。研究人员发现绿海龟几乎从不吃入侵物种，这鼓励了入侵物种的扩张。由于入侵物种只是通过克隆繁殖，而不是通过开花和种子形成来繁殖，因此鱼类的这种保护作用非常重要。现在，研究小组知道鱼类的饮食中确实包括海草，他们可以更好地了解生态系统中的模式和动态。

人们认为食草动物在海草动力学中几乎没有作用，研究表明它们在海洋生态系统中是不可或缺的。

创新价值

研究表明鱼类在抵御外来物种入侵方面的重要作用，为食草动物在海洋生态系统中发挥的作用提出了新见解。