创新背景

家养的野生动物如猪、猫和狗的大脑比它们的野生祖先小，科学家们将其和松软的耳朵或较短的鼻子认定为“家庭综合症”的一部分。世界各地的科学家仍然对驯化过程中导致猫大脑尺寸减小的原因感到困惑。

创新过程

家猫的大脑比它们的野生祖先小，较小的大脑需要的能量更少；因此，猫可能能够将更多的精力花在其他能量昂贵的器官上。在2022年的科学杂志《综合生物学》上，一组国际研究人员提出，家猫利用这种能量来扩大肠道长度，使其消化系统适应人类环境。

饮食改变

研究小组详细阐述了家猫将饮食从严格的啮齿动物和鸟类转变为富含淀粉的饮食（例如面包剩菜）的可能性。为了消化这种食物，猫需要更多的时间，因此需要更长的肠道。

有现成食物的人类环境对大脑大小造成了宽松的选择压力。家猫可能不需要像它们的野生祖先那样聪明才能生存。这使得家猫可以将多余的能量投入到它们更需要的地方：肠道。

肠道大小与大脑大小

肠道和大脑之间的关系长期以来一直被假设和实验证明。2013年，研究团队对几代孔雀鱼的大小大脑进行了人工选择。他们发现进化出更大的大脑意味着肠道大小的减小，反之亦然。这是肠道大小与大脑大小权衡的第一个证据。在驯化过程中，类似的过程可能也在起作用。

创新关键点

研究探索发现家猫的大脑比它们的野生祖先小的原因在于它们不需要寻找食物，这可能减轻了对大脑大小的选择压力，将更多的能量投入肠道。