创新背景

动物饮食调查通常是通过打开它们胃并查看里面的物质来完成的，当被调查的动物很小时，将会使用显微镜。通过这种方式，研究人员可以看到动物对猎物的消耗种类和数量。然而，一些物种比其他物种更容易消化，导致研究对某些物种重要性认识不足，一些物种甚至完全被忽视。

创新过程

极地鳕鱼是北极食物网的重要组成部分。鲁汶大学和瓦赫宁根大学的研究人员合作调查了巴伦支海极地鳕鱼的饮食。他们将传统显微镜与DNA分析相结合，对极地鳕鱼的饮食产生了新见解，研究结果发表在科学期刊海洋生态学进展系列上。

使用DNA分析调查饮食

研究将DNA分析与传统的显微分析相结合，可以比较从两种不同方法获得的结果。在使用显微镜进行观察后，研究使用DNA元条形码进一步分析显微镜研究的胃内容物。来自胃的DNA被“读取”并与包含来自世界各地的许多动物DNA序列的数据库进行比较，极地鳕鱼胃中的食物被呈现出来。

研究表明，除了通常的甲壳类猎物外，许多极地鳕鱼以其他鱼类为食，可能很容易消化卵或幼虫。这表明鱼类是比以前假设的更常见的食物。藤壶也是极地鳕鱼的食物来源之一，虽然它们通常以附着在岩石或船只上，但它们有幼虫会漂浮在水中。

组合方法的附加值

DNA分析显示了广泛的猎物物种，包括易于消化的物种。它还有助于识别由于消化而只能通过显微镜部分识别到物种水平的物种。此外，使用显微镜通常能清晰地看到物种的DNA，但因为这些食物在极地鳕鱼快速被完全消化，显微镜很难看到其中的DNA。这表明DNA分析提供了较长时间的饮食信息，而显微镜分析提供了快照。因此，结合这两种方法可以深入了解极地鳕鱼的饮食变化。有些信息无法通过DNA分析获得，例如胃中某种食物的数量或其发育阶段。然而，胃内容物的显微镜分析确实提供了这方面的知识。因此，将这两种方法结合起来有助于更好地了解物种在饮食中的重要性和食物网的功能。

创新价值

由于全球变暖，北极地区正在迅速变化，海洋中许多物种的分布范围正在向北扩展。饮食研究提供有关北极食物网状况的知识，并允许监测猎物物种的变化。通过这种方式，可以研究极地鳕鱼适应气候变暖的能力。这些信息可以进一步用于制定有关自然保护或渔业的政策。