创新背景

蛋白质是帮助身体生长和修复的重要膳食成分。蛋白质由氨基酸长链组成，促进骨骼肌的生长，骨骼肌是帮助我们移动的肌肉群。人类早就意识到蛋白质的好处。但是研究表明，在一天中的正确时间摄入适量的蛋白质对于正常生长至关重要。这被称为“时间营养”，其中你什么时候吃和你吃什么和怎么吃一样重要。

这背后的原因是身体的内部生物钟，称为“昼夜节律”。所有细胞都遵循这种节律，并控制着新陈代谢和生长等生命功能。有趣的是，根据这个时钟，蛋白质的消化和吸收被发现在白天和黑夜波动。此外，早期的研究报告说，早餐和午餐摄入蛋白质会促进成年人骨骼肌的生长。然而，关于蛋白质摄入时间对肌肉生长和功能的影响的细节至今仍难以捉摸。

创新过程

研究人员想要了解一天中蛋白质摄入量分布对肌肉的影响。他们每天给实验室小鼠喂食两餐，其中含有高（按比例计为11.5%）或低（按比例计为8.5%）的蛋白质浓度。研究人员指出，与晚餐时蛋白质摄入量的影响相比，早餐时的蛋白质摄入量诱导肌肉生长增加，这是通过评估腿部足底肌肉肥大来确定的。具体来说，在早餐喂食8.5%蛋白质的小鼠中，决定对照肌肉生长的肌肉肥大比例比晚餐喂食11.5%蛋白质的小鼠高17%，尽管前一组摄入的蛋白质比例较低总体。他们还发现，在当天早些时候摄入一种称为BCCA（支链氨基酸的缩写）的蛋白质，会特别增加骨骼肌的大小。

为了证实这些效应与昼夜节律运作的关联，研究人员接下来设计了缺乏控制生物钟基因的全身突变时钟Δ19或肌肉特异性Bmal1基因敲除小鼠。他们对这些小鼠重复饮食分布实验，但没有观察到类似的肌肉变化，这证实了在蛋白质摄入的背景下昼夜节律参与肌肉生长。

研究人员表示，在日常活动期的早期阶段，即早餐时，富含蛋白质的饮食对于维持骨骼肌健康，增加肌肉体积和握力非常重要。

为了检查他们的发现是否适用于人类，研究小组在他们的研究中招募了女性，并测试了她们的肌肉功能（通过测量骨骼肌指数（SMI）和握力来确定）是否随着摄入富含蛋白质的饮食的时间而变化。60名65岁及以上的女性在早餐而不是晚餐时服用蛋白质，表现出更好的肌肉功能，这表明这些发现在各个物种中都是正确的。此外，研究人员还发现SMI与早餐蛋白质摄入量相对于全天总蛋白质摄入量的比例之间存在很强的关联。

创新价值

这项研究结果表明，早餐时摄入更多蛋白质有助于保持肌肉健康。研究人员希望改变在早餐时摄入比晚餐更少的蛋白质的范式，改变这种饮食习惯或许更有助于人类健康。