创新背景

在2019冠状病毒病大流行期间，家庭教育、经济压力以及与同龄人和朋友的隔离影响了许多儿童的心理健康。然而，即使在大流行之前，英国儿童的焦虑和抑郁一直在上升，但传统的方法很难捕捉到儿童的心理健康问题，因为这些心理变化往往非常微妙，因此解决心理健康问题的资源和支持都严重有限。

剑桥大学计算机科学与技术系情感智能与机器人实验室的负责人哈提斯·古内斯教授一直在研究社交辅助机器人(SARs)如何被用作成年人的心理健康“教练”，但近年来他也在研究它们如何对儿童有益。

创新过程

来自剑桥大学情感智能与机器人实验室的哈提斯·古内斯教授领导的研究团队与精神病学家团队共同进行了一项创新的实验，来评估机器人是否可以成为评估儿童心理健康的有用工具。

研究团队对28名年龄在8至13岁之间的儿童进行了一项研究，并让一个儿童大小的人形机器人进行一系列标准的心理问卷调查，以评估每个参与者的心理健康。这项研究结果于2022年9月1日在意大利那不勒斯举行的第31届IEEE机器人与人类互动通信国际会议(RO-MAN)上公布。

研究发现，孩子们愿意向机器人吐露心声，在某些情况下，孩子可能会与机器人分享他们不愿意和人倾诉的事情，比如他们受到了欺负，而不会向成年人倾诉。这是机器人首次被用于评估儿童的心理健康。

古内斯教授表示，孩子们很有触觉，他们被科技所吸引。如果他们使用基于屏幕的工具，就会脱离现实世界。但机器人是完美的，因为它们在现实世界中更有互动性，所以孩子们更投入。

在这项研究中，28名年龄在8到13岁之间的参与者分别与一个名叫Nao的机器人（一种身高约60厘米的人形机器人）进行了45分钟的一对一交流。父母或监护人，以及研究小组的成员，从相邻的房间观察。每次治疗前，孩子和他们的父母或监护人都要完成标准的在线问卷调查，以评估每个孩子的心理健康状况。

在每次实验中，机器人执行四项不同的任务：首先，询问有关上周快乐和悲伤回忆的开放式问题；然后实施“情绪与感受问卷”(SMFQ)；接着进行受儿童感知测试（CAT）启发的图片任务，要求儿童回答与所示图片相关的问题；最后使用修订后的儿童焦虑和抑郁量表(RCADS)治疗广泛性焦虑、恐慌障碍和情绪低落。

按照SMFQ，孩子们被分为三个不同的组，根据他们在心理健康方面挣扎的可能性。在整个过程中，参与者通过与机器人说话或触摸机器人手脚上的传感器与机器人互动。在测试过程中，其他传感器跟踪参与者的心跳、头部和眼球运动。

研究参与者都表示，他们喜欢与机器人交谈。一些人还与机器人分享了他们在面对面或在线调查问卷中没有分享的信息。

研究人员发现，不同健康水平的儿童与机器人的互动方式不同。对于那些可能没有经历与心理健康相关的问题的儿童，与机器人互动会让他们对问卷的反应更积极。然而，对于那些可能正在经历健康相关问题的儿童来说，机器人可能使他们能够透露自己的真实感受和体验，导致他们对问卷的负面反应评分更高。

研究人员表示，机器人可作为传统心理健康评估方法的一个有用的补充，但它们不能替代人类互动，因为他们的专业知识远远超过机器人。然而，这项研究表明，机器人可能是帮助孩子们打开心扉、分享他们一开始不喜欢分享的事情的有用工具。

研究人员表示，他们希望在未来扩大调查范围，包括更多的参与者，并对他们进行长期跟踪。他们还在研究，如果孩子们通过视频聊天与机器人互动，是否也能取得类似的结果。

研究团队利用一个人形机器人对28名儿童进行了一系列心理问卷调查。该实验创新性地证明了，儿童更愿意向机器人分享不愿意跟家长倾诉的事情，机器人可以成为评估儿童心理健康的有用工具。